赵文翰从二楼走下来，手里抱着一本邸报。
“外面的话不能全信。”
“羽林卫护送的应是公文匣，不是兵部调令。”
“若真要征兵，也该由兵部发文，经布政司、府衙层层下达。”
祥嫂听得一愣。
“赵公子的意思是，不打仗？”
“我只说不像征兵。”
“具体是什么事，得等三日后才知道。”
袁少游往椅背上一靠。
“这话说了，又像没说。”
薛明阳点点头。
“至少说明咱们还有机会继续吃饭。”
“薛兄，你这要求越来越低了。”
几人说话间，顾辞从后院走进大堂。
他方才正在房中整理《红楼梦》所有书稿，听见楼下的动静，这才下来看看。
祥嫂见他过来，连忙挤出一点笑意。
“顾公子，不碍事。”
“客栈库房里还有面粉，晚上给你们烙饼吃。”
顾辞看了一眼菜篮。
“菜价涨了多少？”
“最少翻了三倍。”
祥嫂幽幽叹了口气。
“白菜涨了五倍，肉铺更离谱。有肉也不卖，说得留着保命。”
“平日一口一个街坊邻居，真有点风声，跑得比谁都快。”
顾辞走到门边，朝外面的街巷看了一眼。
“提学署只说三日后有大事宣布，菜价便涨成这样？”
“对。”
“旁的一个字都没说。”
祥嫂压低声音。
“顾公子，你如今是案首，消息比我们灵通。”
“你跟婶子说句实话，是不是真要加税？”
薛明阳和袁少游也齐齐看向顾辞。
“嗯……我没有收到消息。”
顾辞摇了摇头。
祥嫂脸上的神情暗淡几分。
“不过，提学使大人若要加派赋税，不会用这种法子。”
“为何？”
“收税是地方政务，提学署只管学政。”
“让提学署出面游街告知，本身便不合常理。”
“今日又是羽林卫亲自入城，消息多半来自御前。”
袁少游摸着下巴。
“朝廷送来的消息……”
“顾爷爷，会不会和这次院试有关？”
薛明阳眼睛一亮。
“难道是给辞弟发银子？”
赵文翰白了他一眼。
“朝廷办事，在你眼里只有发银子？”
“那也可能发宅子。”
“闭嘴吧。”顾辞没有接话。
颜知微特意留他在府城，如今羽林卫携御前消息而来，提学署又要宣布大事。
几条线串在一起，答案似乎已经不难猜。
但消息没有正式公布之前，他不会先下结论。
“祥嫂，晚上不用烙饼。”
“那吃什么？”
“包馄饨。”
祥嫂看看篮子里的几棵青菜。
“没肉啊。”
薛明阳立刻把面前没吃的肘子推了过去。
“有。”
“这不是现成的吗？”
祥嫂哭笑不得。
“肘子哪能拿来包馄饨？”
顾辞挽起袖口。
“能吃便成。”
“把肘子上的瘦肉剔下来剁碎，加上小葱、生姜，再用剩下的骨头熬汤。”
“青菜切碎拌进馅里，足够咱们客栈的人吃了。”
祥嫂连连摆手。
“哪能让顾公子下厨？”
“你们都是秀才公，刚考完院试，该坐着等吃才是。”
薛明阳拍拍肚子。
“嫂嫂，你让辞弟来。”
“他做饭的手艺，放眼整个清河县都是这个。”
他竖大拇指。
“我家福伯吃过辞弟做的炖肉，回去自闭了三天。”
袁少游纠正道：“是回去试做了三天。”
“差不多。”
“差很多！”
顾辞懒得看他们犟嘴，端起肘子去了后厨。
“卧龙烧火，凤雏和面。”
两人脸上的笑容同时僵住。
薛明阳指指自己。
“我烧火？”
“不然呢？”
“我如今也是秀才公。”
“秀才公烧的火更旺。”
袁少游抬头望向房梁。
“顾爷爷，我不会和面。”
“会加水吗？”
“会。”
“那就少说话，多干活。”
片刻后，后厨里便响起祥嫂的喊声。
“袁公子，水多了！”
“再加面。”
“面也多了！”
“那……再加水？”
祥嫂看着越堆越高的面团，头都大了。
“你这是准备包馄饨，还是准备开面坊？”袁少游两只手上全是面，神色无辜。
“我都是按步骤来的。”
“可它为何越和越多？”
薛明阳蹲在灶前，笑得直打颤。
“袁兄，再来两轮，明日全城的馄饨皮都让你包了。”
“你别笑。”
“火都快灭了。”
薛明阳回头一看，赶紧趴下去吹气。
结果灶膛里的灰扑了他半张脸。
袁少游看着他黑一块白一块的，心里总算平衡了。
“薛兄，你现在很像烧了二十年锅的老师傅。”
“闭嘴，都怪你。”
大堂里的江行简、陈良等人听见动静，全都进了后厨。
江行简看了一眼快要漫出盆沿的面团，笑着接过，替袁少游重新和面。
赵文翰也放下书，认命般卷起衣袖。
“让开。”
“我来擀皮。”
他刚擀出第一张，王玄机便拿起来，翻来覆去看了半天。
“这张长二寸七分，宽二寸四分。”
“包多少馅合适？”
薛明阳往灶里添了一根柴。
“王兄，包个馄饨不用算。”
“不算如何保证每只大小一致？”
袁少游扶着面盆，差点晕过去。
“看见没有？”
“学术牛马，已经卷到馄饨界了。”
王玄机认真想了想。
“大小一致，下锅后受热才会相近。”
袁少游沉默片刻。
“好有道理。”
“我竟一时无法反驳。”
顾辞把剁好的肉馅端上案板。
“每张放一小勺，捏紧边口便成。”
“多了容易破，少了吃不着肉。”
有了带头大哥，众人这才达成一致意见。
江行简和面，赵文翰擀皮，陈良放馅，罗承志收口，孙秉礼把包好的馄饨平码在竹帘上。
没过多久，竹帘上便摆满了整整齐齐的馄饨。
待锅里的骨汤烧开后，顾辞把馄饨下了进去。
祥嫂站在灶台旁，看着一群少年挤在后厨里忙活，眉头总算舒展开来。
外面的菜价还在涨，流言也没有停。
可吉祥客栈里烟火气十足。
一只只馄饨陆续浮出水面，肉香混着葱香，很快飘满整间院子。
顾辞掀开锅盖，看着在汤里打转的馄饨。
“好了。”
“洗碗，吃馄饨。”